Il gas naturale liquefatto è pulito, affidabile e abbondante e si prevede che diventerà un’importante fonte di energia nei prossimi decenni. Il gas naturale è un refrigerante, il che significa che è liquido a temperature molto basse. Il gas naturale può essere trasportato in modo efficiente e sicuro in forma liquida da regioni ricche di risorse a regioni ad alta domanda, contribuendo a fornire energia durante i periodi di picco della domanda globale.
Scopri cos'è il GNL, i vantaggi e le applicazioni di questo gas liquefatto e cos'è il serbatoio di stoccaggio del GNL.
Cos'è il GNL?
GNL è l'abbreviazione di gas naturale liquefatto, ovvero gas naturale raffreddato allo stato liquido per un facile stoccaggio e trasporto. Composto quasi interamente da metano, il gas naturale liquefatto è inodore, incolore, non corrosivo e non tossico. Quando il gas naturale viene raffreddato a circa -260°F (-161,5°C), viene liquefatto in un processo che utilizza scambiatori di calore criogenici in cui il volume del liquido è circa 1/600 del volume del gas naturale. Ciò lo rende più facile da maneggiare, che è il suo principale vantaggio, ma deve anche essere accuratamente lavato e disidratato per rimuovere le impurità che solidificano alla temperatura del liquido.
I principali vantaggi del GNL
- Tutte le risorse
Rispetto ad altri combustibili fossili, il GNL è abbondante e disponibile in tutto il mondo.
- Facile da riporre e utilizzare
Il GNL è facile da immagazzinare, distribuire e utilizzare quando necessario.
- Proteggere l'ambiente naturale
Rispetto ad altri combustibili fossili, il GNL è più rispettoso dell’ambiente e offre una combustione più pulita rispetto ad altre alternative.
L'applicazione principale del GNL
Le applicazioni più comuni in cui il GNL può essere utilizzato come fonte di energia primaria sono:
Riscaldamento domestico. Il GNL è diventato una risposta adeguata ai picchi di domanda che superano i parametri normali.
Le industrie utilizzano il GNL come combustibile per vari prodotti come dispositivi elettronici, tessili, prodotti farmaceutici, plastica e molti altri.
Il settore dei trasporti ha già iniziato a considerare il GNL come alternativa alla benzina.
Il GNL non brucia come un liquido. Quando il GNL vaporizza, brucia nell'aria con una concentrazione di gas di circa il 5-15%. Sebbene i vapori del GNL siano inizialmente più pesanti dell’aria, quando la temperatura supera i -106,7 °C (-160 °F), i vapori del GNL (metano) diventano più leggeri dell’aria, si sollevano e si disperdono anziché accumularsi vicino al suolo. Il GNL consente di immagazzinare, trasportare e gassificare in modo efficiente il gas naturale per il consumo da parte dei consumatori.
Cos'è un serbatoio di stoccaggio del GNL?
Un serbatoio di stoccaggio del GNL è un serbatoio di stoccaggio appositamente progettato per lo stoccaggio del gas naturale liquefatto (GNL). I serbatoi di stoccaggio del GNL possono essere posizionati fuori terra o su una nave metaniera. Una caratteristica comune dei serbatoi di stoccaggio del GNL è la loro capacità di immagazzinare il GNL a temperature estremamente basse di -162 °C (-260 °F). Il GNL viene generalmente immagazzinato in serbatoi sotterranei a bassa pressione (meno di 5 psi) e ad alta capacità; i serbatoi di GNL più piccoli in genere non superano i 70.000 galloni, mentre il GNL viene immagazzinato in doppi serbatoi sigillati sottovuoto e ad alta pressione (fino a 250 psi). I serbatoi di GNL contengono GNL in un guscio interno, mentre il guscio esterno del serbatoio è isolato per mantenerlo fresco. La parete interna del serbatoio è in acciaio nichelato e la parete esterna è in acciaio al carbonio. L’acciaio convenzionale è troppo fragile per il contatto diretto con il GNL criogenico, quindi viene utilizzato l’acciaio nichelato. Oggi è prassi comune aggiungere una parete in acciaio ad alto contenuto di nichel o un serbatoio esterno in cemento per fornire ulteriore isolamento.
Nonostante l'efficace isolamento, il calore fuoriesce dal barattolo. In questo modo piccole quantità di GNL vengono “evaporate” dall'alto. In questo modo il GNL rimane freddo attraverso un processo chiamato “autoraffreddamento”. Una piccola quantità di GNL continua a bollire e ad uscire dal serbatoio. Il vapore freddo viene quindi riscaldato e fornito ai consumatori di gas naturale.
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